Σε μία λιτή τελετή στον προαύλιο χώρο του αρχαιολογικού μουσείου της Θάσου, η αρχαιολόγος Manuel Wurch-Kozelj τιμήθηκε από το γαλλικό κράτος με το παράσημο του ιππότη του τάγματος του ακαδημαϊκού φοίνικα, το οποίο της επέδωσε ο γενικός πρόξενος, Jean Luc Lavaud. Το παράσημο αυτό απονέμεται σε όσους και όσες συμβάλλουν στην πνευματική, επιστημονική και καλλιτεχνική προβολή της Γαλλίας σε όλο τον κόσμο και είναι από τα παλαιότερα γαλλικά παράσημα. Η M. Wurch-Kozelj, μαζί με τον σύζυγό της, Tony Kozelj, με καταγωγή από την Δαλματία, ζούνε και εργάζονται στην Θάσο εδώ και τρεις δεκαετίες, προσφέροντας σημαντικό ερευνητικό έργο. Είναι λάτρεις της Ελλάδας, ήρθαν στο νησί στο πλαίσιο του ανασκαφικού έργου κι έμειναν σε αυτό κερδίζοντας την αγάπη των κατοίκων.
Ο Γάλλος πρόξενος στον χαιρετισμό του, χαρακτήρισε την M. Wurch-Kozelj μία ηγετική φυσιογνωμία στην έρευνα, την αρχιτεκτονική και την αρχαιολογία. «Τα τελευταία τριάντα χρόνια που ζείτε στην Θάσο συμβάλλετε ακούραστα στην ανάδειξη αυτής της εμβληματικής, για την γαλλική αρχαιολογία, περιοχής. Μαζί με τον σύζυγό σας, Anton Kozelj, που ανακηρύχθηκε ιππότης της λεγεώνας της τιμής το 2014, εργάζεστε για να μεταδώσετε τις ανακαλύψεις σας και να προωθήσετε την πολιτιστική κληρονομιά, πάντα σε στενή συνεργασία με την Γαλλική Σχολή Αθηνών και τις ελληνικές Εφορείες Αρχαιοτήτων. Διαδραματίσατε σημαντικό ρόλο στην ίδρυση του μουσείου της Θάσου και στην δημιουργία ενημερωτικών πινακίδων για τους κύριους αρχαιολογικούς χώρους του νησιού, φροντίζοντας πάντα να περιλαμβάνεται και μία γαλλική εκδοχή. Με τον σύντροφό σας, μοιράζεστε και μεταδίδετε τις γνώσεις σας για την αρχαία αρχιτεκτονική καλωσορίζοντας τακτικά επισκέπτες στην Θάσο, παρέχοντας εκπαίδευση και εκλαϊκεύοντας τις ανακαλύψεις σας, ιδιαίτερα στο Γαλλικό Ινστιτούτο Θεσσαλονίκης», είπε.
Η M. Kozelj αναφέρθηκε στην συμβολή όσων βοήθησαν να ευοδωθεί η συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών. «Πολλοί από εσάς που είστε δω έχετε διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο ταξίδι μου, εμπνέοντας κάποιες από τις επιλογές μου, είτε συμμετέχοντας ενεργά στις αποστολές που μου ανατέθηκαν. Άλλοι πάλι, στηρίζοντάς με στις ενέργειές μου, που επέτρεψαν να αναδείξω την συνεργασία μεταξύ Γαλλίας και Ελλάδας και άλλοι ενθαρρύνοντάς με στην έρευνά μου σχετικά με την Θάσο και την αρχαιολογική της κληρονομία. Ο καθένας από εσάς θα αναγνωρίσει τον εαυτό του και θα βρει εδώ τις ειλικρινείς μου ευχαριστίες. Δεν θα ξεχάσω να αναφέρω τον άνδρα και την κόρη μου, που υπήρξαν μόνιμα και σταθερά στηρίγματα. Αυτή η διάκριση με τιμά. Είναι μία αναγνώριση της σταδιοδρομίας μου που μπόρεσα να μοιραστώ και να προσφέρω», είπε συγκινημένη.
Στην μακρόχρονη και εποικοδομητική συνεργασία που είχε με την Manuela Wurch-Kozelj αναφέρθηκε η προϊσταμένη της Εφορείας Αρχαιοτήτων Καβάλας-Θάσου, Σταυρούλα Δαδάκη. Καλωσορίζοντας τους καλεσμένους στο αρχαιολογικό μουσείο, σημείωσε πως η εκδήλωση δεν είναι τιμή μόνο για την Γαλλίδα αρχαιολόγο, αλλά και για το νησί, γιατί αν και ξένη στην καταγωγή, τα τελευταία τριάντα έτη ζει και εργάζεται στην Θάσο. «Ως φοιτήτρια ερωτεύτηκε την αρχαία ελληνική αρχιτεκτονική. Ήρθε στην Ελλάδα, την ερωτεύτηκε και παρέμεινε. Ερωτεύτηκε τον Tony και ήρθε στην Θάσο. Ερωτεύτηκε την Θάσο κι έμεινε εδώ όλα αυτά χρόνια. Νομίζω πως δεν υπάρχει μεγαλύτερη κινητήρια δύναμη από τον έρωτα», είπε με έμφαση η έφορος αρχαιοτήτων.
Η Manuela Wurch-Kozelj γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Στρασβούργο. Άρχισε τις σπουδές της στην σχολή αρχιτεκτονικής του Στρασβούργου, όπου έλαβε το δίπλωμα αρχιτεκτονικής με διδακτορική διατριβή. Από νωρίς έδειξε έντονο ενδιαφέρον για περιβαλλοντικά ζητήματα. Έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στην αρχιτεκτονική με ειδίκευση στην αρχαιολογία, στην σχολή Καλών Τεχνών του Παρισιού. Πραγματοποίησε πολυάριθμες τοπογραφικές και αρχιτεκτονικές έρευνες για την Γαλλική Σχολή Αθηνών, στους αρχαιολογικούς χώρους του Άργους, της Δήλου, των Φιλίππων, της Θάσου, όπως και στην Κύπρο και στην Αλβανία. Το 2017, έλαβε ένα διδακτορικό στην αρχαιολογία από το πανεπιστήμιο Paris I Panthéon-Sorbonne με μία διατριβή με τίτλο: «Τα λατομεία της Θάσου: τεχνική και κοινωνικοοικονομική μελέτη».
